随着NBA东部季后赛的脚步逐渐临近，各队的席位安排终于尘埃落定。然而，这一切的真正较量才刚刚开幕。自附加赛制度上线以来，已经迈过了五个年头，如今东西部的四支球队将在接下来的三天内争夺最后两张晋级的门票——这一设定仿佛是产品经理所提的“灰度测试”，只是这一回，失败者的下场已是定局。
首轮比拼将于周二拉开帷幕，魔术队将迎战老鹰。回顾常规赛，两队在过去四次交手中，魔术赢得了其中的三场，但最后一次对决却是三个月前。老鹰队的明星球员特雷·杨在与魔术的最近一场交锋中狂砍37分，这样的“临阵磨枪”状态使得本场的盘口悄然倾向了亚特兰大。
紧接着的重头戏将在周三上演，热火将在主场对抗公牛，胜者还需在周五面对魔术与老鹰的败者。尽管斯波尔斯特拉执教的热火队已经连续八年杀入季后赛，但本次却可能面临双重生死战的考验。上赛季，吉米·巴特勒凭借附加赛的良好表现一路杀入总决赛，如今，脚踝伤势成为他能否持续发力的最大变数。
“我们必须赢下两场，没别的选择。”巴特勒在训练后的简短发言，透露出他对于即将到来的挑战的坚定信念。热火管理层在去年的夏季交易中放走了重要球员文森特与斯特鲁斯，现如今看来，为了节省奢侈税而削减阵容深度的决策，似乎在关键时刻显露出了隐忧。
另一方面，凯尔特人早早锁定了联盟的头把交椅，却仍在静候一个不确定的对手。波尔津吉斯预计将在首轮复出，但他因膝盖伤势缺席了常规赛的最后五场比赛。而这种“让对手提前亮牌”的策略，历史上在季后赛中很少能让人占到便宜。
雄鹿队与尼克斯的对阵已然确定，利拉德与字母哥的组合在常规赛的尾声渐渐找到默契。然而，回首雄鹿的防守数据，却从上赛季的第四滑落至本赛季的第十九，这一转变的速度不亚于一款应用的用户留存曲线——表面活跃，但核心存在着潜在的危机。一位匿名球探在采访时提到：“他们靠进攻火力取胜，但季后赛的胜负往往是七场的较量。”
